Le Chardonnay | Midi-Vin : le blog des vins du Languedoc Roussillon

Origine et histoire du Chardonnay

Classé dans Histoire de la Vigne et du Vin | par Clément Léguistin-Maire | Tags : ampélographie, assemblage, Bourgogne, Champagne, Chardonnay, histoire, Languedoc-Roussillon, Nouveau Monde, oenologie, vin

Prenez n’importe quel roman policier anglo-saxon et vous trouverez sûrement en le lisant une phrase du genre “[notre héros/héroïne] se sert un verre de Chardonnay et [...]“.
Une véritable success story pour ce cépage blanc qui fait aujourd’hui partie des plus plantés dans la catégorie des raisins de cuve.
En France, le Languedoc-Roussillon n’est pas en reste puisqu’il se place à la troisième position des régions cultivant ce cépage (après la Bourgogne et la Champagne).
Quelles sont les origines du Chardonnay? D’où vient le succès de ce cépage?

Souvent, lorsqu’il s’agit de déterminer l’origine de quelque chose, on se perd plus en théories, suppositions et avis divers, tant les échanges entre les peuples et les âges ont été riches.
Mais dans notre cas cela parait un peu plus simples…
En effet, les experts de l’ampélographie estiment avoir trouvé la région d’origine d’un cépage lorsqu’il existe dans une certaine zone géographique le cépage original associé à des formes “évoluées”, c’est à dire ayant subi diverses mutations. Par exemple, pour un cépage donné, on va avoir une expression avec des raisins blancs mais également avec des raisins rouges tout comme avec des raisins noirs.
Pour le Chardonnay les choses sont simples. D’abord parce qu’en Saône-et-Loire on trouve différentes formes de Chardonnay (avec des raisins roses notamment) et puis parce qu’il existe dans ce département un petit village appelé Chardonnay. On supposera donc aisément que les deux sont liés… Pour la petite histoire, le nom serait tiré du latin, Cardonnacum, qui définit cet endroit où poussent les chardons.

Mais comment passe-t-on d’un cépage local présent dans un petit village bourguignon à une référence mondiale assortie d’une diffusion sans pareil?
Le Chardonnay a d’abord été disséminé par les moines catholiques dans tout le vignoble français. C’est là qu’il acquiert différents dénominations, conduisant souvent à des confusions (Pinot Blanc, Beaunois, Auvernat, Noirien Blanc, Weiss Klewner et j’en passe…).
Mais c’est la réputation de certains vins produits avec ce cépage qui lui a valu sa renommée mondiale. En effet, les crus bourguignons les plus réputés - ainsi que les champagnes blancs de blancs - sont élaborés à partir de Chardonnay. Lorsque les “pays du Nouveau Monde” ont décidé de faire du vin (dès le XIX° siècle), ils ont pris pour référence ce qui se faisait de meilleur: les cépages français. Le Chardonnay faisait alors partie du lot.
En Languedoc-Roussillon le Chardonnay est utilisé pour la production de vin de table, de vin de pays et rentre également dans les assemblages de certaines AOC.